Que signifient les abréviations PM et AM ?

Si vous n'êtes jamais allé en Amérique, il vous sera difficile de dire exactement quelle heure il est, à cause de ces lettres mystérieuses : AM et PM. C'est qu'aux États-Unis, l'horloge est de 12 heures, au lieu de l'horloge de 24 heures à laquelle les gens sont habitués en Russie.

C'est pourquoi les 24 heures de la journée sont réparties en deux périodes : de 12 heures à midi et de 12 heures à minuit. Afin d'éviter toute confusion, on utilise les abréviations AM et PM :

• AM, pour Ante Meridiem. Cette phrase latine se traduit par «avant midi».
• PM, pour Post Meridiem. Cette phrase latine se traduit par «après midi».

Ainsi, AM est l'heure de 00:00 à 12:00 ; PM, celle de 12:00 à 00:00. Exemples : 1 a.m désigne l'heure de la nuit et 1 p.m., l'heure de la journée.

Cependant, 12 a.m. ne signifie pas toujours midi, donc 12 p.m. ne désigne pas toujours minuit. De nombreuses directives certifiées américaines suggèrent qu'il est préférable de désigner minuit au format 11.59 p.m. Ainsi, la fin de la journée est soulignée. Il est recommandé de désigner le début du lendemain au format 12.01 a.m. Ces recommandations sont utilisées lors de la planification de la circulation et des transactions légales aux États-Unis d'Amérique.

À l'écrit, AM et PM peuvent être désignés de plusieurs manières : à l'aide de points : a.m. et p.m. ; sans points et en minuscules : am et pm ; sans points et en majuscules : AM et PM. Les trois variantes des abréviations sont correctes.