Qu'est-ce que le temps atomique et comment cela fonctionne ?

Le temps atomique international (TAI) mesure le signal électromagnétique que les électrons des atomes émettent lorsqu'ils changent de niveau d'énergie.

L'échelle de temps atomique a été introduite en 1955, lorsque les scientifiques ont découvert des étalons de fréquence ultra stables basés sur un saut quantique entre les niveaux d'énergie des atomes et des molécules.

Une horloge atomique est une reproduction physique de l'échelle ET (temps des éphémérides). Le temps atomique ne connaît ni variations séculaires ni diurnes. Il ne vieillit pas et se distingue par une précision, une certitude et une reproductibilité suffisantes.

Comment fonctionnent les horloges atomiques ?

Cela semble banal à dire, mais le temps atomique est utilisé dans les horloges atomiques. Le principe de fonctionnement est le suivant : l'horloge reçoit une impulsion électrique, ce qui place le système oscillatoire hors d'équilibre.

Une telle précision est nécessaire pour plusieurs raisons, dont la navigation GPS. Le système de navigation GPS se compose de satellites en orbite autour de la Terre. Par exemple, un smartphone utilise quatre satellites, permettant ainsi à l'appareil de déterminer l'emplacement exact du propriétaire. Un satellite indique l'emplacement de l'appareil, tandis que les trois autres calculent le temps nécessaire au signal pour l'atteindre. Grâce à la grande précision de l'horloge atomique, les satellites peuvent facilement déterminer votre position actuelle.